แอนดี เบิร์นแฮม นายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์ ถือเป็นเต็งหนึ่งที่จะมาเป็นหัวหน้าพรรคแรงงาน อังกฤษ แทน เคียร์ สตาร์เมอร์ สืบเนื่องจากความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งท้องถิ่นทั่วอังกฤษของพรรคแรงงาน โดยที่นั่งของพรรคแรงงานลดลงเป็นหลักพัน ซึ่งถือเป็นการพ่ายแพ้อย่างยับเยินในรอบหลายสิบปีที่ผ่านมา

ความจริงแล้ว เบิร์นแฮมเคยเสนอตัวเข้าชิงชัยตำแหน่งหัวหน้าพรรคแรงงานมาแล้ว 2 ครั้ง ทว่าไม่ประสบความสำเร็จ จึงหันมาลงเลือกตั้งในตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์เมื่อปี 2017 ซึ่งถือว่าทำผลงานได้ดีมาก จึงได้รับเลือกเข้ามาเป็นอีกหนึ่งสมัยในปี 2021 โดยนโยบายหลักของเบิร์นแฮมคือการนำระบบสาธารณูปโภคกลับมาจากเอกชนเพื่อมาให้รัฐท้องถิ่นบริหารเอง อาทิ รถเมล์ ซึ่งหากใครเคยไปเมืองแมนเชสเตอร์ จะเห็นรถเมล์สีเหลืองสดใสวิ่งอยู่ทั่วไป รวมถึงเน้นการลงทุนในโปรเจคต์ที่เป็นหน้าตาของเมือง อาทิ แผนการสร้างสนามสโมสรแมนเชลเตอร์แห่งใหม่ที่มีขนาดความจุผู้ชม 1 แสนคน ซึ่งรวมถึงคอมเพลกซ์ต่างๆรอบสนาม ทำให้เศรษฐกิจของเมืองนี้กลับมาคึกคักอีกรอบ โดยชาวแมนเชสเตอร์ถือว่าพึงพอใจกับผลงานของเขาเป็นอย่างดี คะแนนนิยมของเบิร์นแฮมพุ่งสูงในทุกอำเภอของเมือง

หันกลับมาพิจารณาภูมิหลังตอนเข้ามาสู่วงการเมืองของเขากันบ้าง เบิร์นแฮมเป็นคนชั้นกลางที่เกิดในเมืองลิเวอร์พูล พ่อเป็นวิศวกรไฟฟ้าและแม่เป็นพยาบาล ซึ่งเหมือนกับเด็กย่านเมอร์ซีย์ไซด์ทุกคนที่ชอบเล่นฟุตบอล โดยเล่นเป็นกองหน้าให้กับทีมท้องถิ่นในย่านนั้นจนถึงปัจจุบัน อีกทั้งยังเป็นแฟนบอลทีมเอฟเวอร์ตัน โดยเนวิล เซาท์ทอล และ เจมีย์ การาเกอร์ อดีตนักเตะทีมเอฟเวอร์ตันและลิเวอร์พูลก็บริจาคเงินสนับสนุนเขาสำหรับงานการเมืองนี้

เขาเริ่มเข้ามาสู่พรรคแรงงานตั้งแต่ปี 2000 ได้เป็นเลขานุการของกระทรวงการคลังในปี 2007 ในสมัยของนายรัฐมนตรี กอร์ดอน บราวน์ จนมาเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขในปี 2009 ซึ่งถือว่าบุคลากรในหน่วยงานสาธารณสุขแห่งชาติชื่นชอบเขาพอสมควรเพราะเป็นคนทำงานใกล้ชิดกับคนรากหญ้า ทว่าก็มีเสียงวิจารณ์จากพรรคฝ่ายค้านในตอนนั้น ว่ามีความไม่เหมาะสมในกรณีใช้นักสืบเอกชนไปสืบค้นกรณีคอร์รัปชั่นของโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง แทนที่จะใช้ตำรวจไปทำงานนี้

จากนั้น ก็มาช่วยหัวหน้าพรรคแรงงาน เจโรมี คอร์บิน อยู่พรรคใหญ่ ก่อนจะหันมาลงเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรี เมืองแมนเชสเตอร์

โดยโพลทุกสำนัก ในตอนนี้ ต่างชี้ชัดว่าเบิร์นแฮมเป็นนักการเมืองพรรคแรงงานที่มี Rating ดีที่สุดในบรรดาแกนนำของพรรคแรงงาน

ซึ่งปัญหาคือเขาไม่ได้เป็นสมาชิกผู้แทนราษฎรในตอนนี้ ทำให้ไม่สามารถเป็น Candidate ในการลงชิงชัยเพื่อสรรหาหัวหน้าพรรคแรงงานคนใหม่ ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆนี้ จากการที่ความนิยมของพรรคตกต่ำอย่างหนักในขณะนี้ โดย เวส สตรีทติ้ง รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขได้ลาออกจากตำแหน่งเมื่อสัปดาห์ก่อน โดยมีแผนจะเสนอตัวเพื่อลงสรรหาเข้าเป็นหัวหน้าพรรคแรงงานท่านใหม่ ทั้งนี้ สตรีทติ้งต้องการรายชื่อ สส. 81 คนในการเสนอตนเองเพื่อลงชิงชัยในครั้งนี้

ด้านเบิร์นแฮมก็มีเพื่อน สส. เมืองแมนเชสเตอร์ ได้ลาออกเพื่อให้มีการเลือกตั้งซ่อมเปิดทางให้เบิร์นแฮมได้ลงสมัครเลือกตั้งเขตนี้ในเดือนหน้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทำให้เบิร์นแฮมกำลังจะเข้าสู่เส้นทางการลงชิงชัยเสนอตัวเป็นหัวหน้าพรรคแรงงานในสมัยที่สามในเร็วๆนี้

หันมาพิจารณานโยบายของเบิร์นแฮมกันบ้าง แน่นอนว่าแนวทางของพรรคแรงงานคือเน้นการเก็บภาษีคนรวยเพื่อมาช่วยเหลือกลุ่มที่รายได้น้อย อย่างไรก็ดี เบิร์นแฮมได้เปลี่ยนความคิดจากเดิมที่ตั้งใจจะเก็บภาษีมรดกและสิ่งปลูกสร้างที่มีราคาสูง มาเน้นเก็บภาษีกลุ่มคนที่มีรายได้สูงเป็นหลักแทน นอกจากนี้ จุดเด่นของเบิร์นแฮมในยุคบริหารเมืองแมนเชสเตอร์คือการนำโครงสร้างสาธารณูปโภคอย่างรถเมล์ ให้รัฐมาบริหารเอง ซึ่งตรงนี้ คล้ายกับที่บอริส จอห์นสัน สมัยเป็นนายกเทศมนตรีกรุงลอนดอน รวมถึงเน้นการลงทุนโครงการอสังหาริมทรัพย์ใหญ่ๆที่เป็นแบบสาธารณะ อย่างสนามใหม่ของโอลด์แทรฟฟอร์ด ให้มาใช้กับในเมืองต่างๆของอังกฤษ

ทั้งนี้ นโยบายที่เป็นไฮไลต์ของเบิร์นแฮมคือการลงทุนด้านกลาโหมนั้น มีแผนจะไม่เอามาคิดคำนวณในงบประมาณกลางของรัฐบาลอังกฤษ (Fiscal Rule) เพื่อไม่ให้ภาระหนี้ของรัฐบาลมากเกินไป ซึ่งตรงจุดนี้ ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้อัตราดอกเบี้ยพันธบัตรอังกฤษอายุ 10 และ 30 ปี พุ่งสูงขึ้นในรอบ 20 ปี เมื่อสัปดาห์ก่อน ส่วนหนึ่งเนื่องจากตลาดกังวลถึงความหละหลวมด้านนโยบายการคลังของเบิร์นแฮม

อย่างไรก็ดี เบิร์นแฮมขึ้นชื่อว่าเป็นนักการเมืองแนวท่าดีทีเหลว โดยดูได้จากการลงชิงชัยผู้นำพรรคแรงงานทั้ง 2 ครั้งที่ผ่านมา ทำให้หลายฝ่ายไม่มั่นใจว่าเขาจะคว้าตั๋วหัวหน้าพรรคแรงงานใหม่เพื่อก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีท่านใหม่ในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นเต็งจ๋าแบบขาดลอยอยู่ในขณะนี้อยู่ก็ตาม